Svensken som sköts ner
av Luftwaffe-esset
Ett brittiskt jaktplan av typen Westland Whirlwind. Detta är P7048. Den svenske frivilligpiloten Ralf Häggberg flög P7093.
Den 12 februari 1942 genomförde tyskarna sin berömda Operation "Donnerkeil". Fickslagskeppen Scharnhorst och Gneisenau samt kryssaren Prinz Eugen tog sig rakt igenom den smala Engelska kanalen - från Brest i väster och ända ut i Nordsjön - mitt framför näsan på RAF, det brittiska flygvapnet.
Britterna togs fullkomligt på sängen och misslyckades med att sänka de tyska fartygen. De RAF-flygplan som sattes in mot skeppen, möttes av ett hårt motstånd från tyska jaktplan av typ Messerschmitt Bf 109 och Focke Wulf Fw 190.
En av RAF-piloterna som sattes in över Kanalen den här dagen var en knappt 22-årig svensk flygare vid namn Ralf Häggberg. Han hade gått i skola i England, och i början av andra världskriget anmälde han sig frivilligt till RAF. När Operation "Donnerkeil" inleddes hade Häggberg varit "i elden" i fem månader, och på den tiden hade han flugit trettiosex stridsuppdrag.
När Häggberg spakade sitt tvåmotoriga Whirlwind-jaktplan över den engelska sydostkusten omkring klockan halv två den här eftermiddagen, visste han inte vad som väntade honom.
Viud den här tiden befann sig de tyska skeppen i farvattnen utanför den belgisk-franska gränsen. I luften ovanför kretsade ett tjugotal Messerschmitt 109:or ur JG 2, den så kallade "Richthofen"-eskadern - som fått sitt namn efter den berömde Manfred von Richthofen, "Röde Baronen". En av de mest erfarna Messerschmittförarna i "Richthofen"-eskadern var löjtnant Egon Mayer.
Mayer var betydligt mer erfaren som stridspilot än Häggberg eller någon av Häggbergs kamrater i 137:e RAF-divisionen. Mayer var 24 år och hade varit med i Luftwaffe sedan 1937. Han hade deltagit i flygkriget kontinuerligt sedan 1939. Sedan krigsutbrottet hade han genomfört över etthundrafemtio stridsuppdrag och tillskrivits 28 bekräftade luftsegrar.
När Mayer fick se hur sju Whirlwinds dök fram ur en molnglugg alldeles i närheten av de tyska fartygen, gav han en varning över radion till sina kamrater, och sedan sköt han fram styrspaken och började dyka efter motståndarplanen.
Messerschmitt Bf 109.
En Whirlwind hade egentligen inte särskilt stor chans mot Messerschmitt 109:an. Med en såpass erfaren pilot som Mayer i cockpiten, och dessutom höjdöverläge på tyskarnas sida, var utgången given.
Whirlwind-flygarna kämpade tappert för att värja sig, och det blev en hård strid. När den var över saknades fyra Whirlwinds. En av dem bar beteckningen P7093 och hade flugits av Pilot Officer Ralf Häggberg. Hans kropp påträffades aldrig.
På den tyska sidan rådde uppsluppen glädje. Löjtnant Mayer hade skjutit ner en Whirlwind som försökt anfalla Gneisenau från babords akter. Några minuter senare rapporterade hans kamrater sergeant Johannes Stolz och furir Wilhelm Reuschling nedskjutningarna av två till Whirlwinds.
Egon Mayer fortsatte att göra karriär som jaktflygare över Engelska kanalen. Innan han mötte sitt slutliga öde i luftstrid 1944 hann han skjuta ner 102 fiendeflygplan.
Det är sannolikt att den svenske flygaren Ralf Häggberg föll offer för flygaresset Egon Mayer.
Egon Mayer.
Källor:
Bundesarchiv/Militärarchiv, Freiburg i.Br.
National Archive, Kew.
Intervjuer med anhöriga till Ralf Häggberg.
Christer Bergström, 2005 - 2006
NYTT:
Ny bok på svenska av Christer Bergström om slaget om Storbritannien 1940:
Luftstrid över Kanalen
Klicka här för mer information
Bl.a. innehåller Luftstrid över Kanalen mer information om Ralf Häggberg
Till startsidan för Andra världskriget - så man förstår
Till sidan med mina texter om andra världskriget